Le changement climatique

0,7 degré d’augmentation en un siècle, cela semble bien peu de chose : les fluctuations de température d’un jour à l’autre ou d’une heure à l’autre  sont souvent bien plus importantes. Mais c’est en fait énorme, parce que cette augmentation de la température moyenne est mesurée à l’échelle de la Terre entière. Et c’est primordial car cela annonce un changement à venir plus important encore. Onze des douze dernières années sont classées parmi les 12 plus chaudes depuis 1850.

Les premiers signes de cette évolution se font déjà sentir mais de manière diverse. La multiplicité des cas est parfois paradoxale mais elle reflète la diversité de notre planète. Ainsi, les régions de l’hémisphère Nord se réchauffent plus vite que celles du Sud, les zones polaires davantage que les zones tempérées, les continents plus vite que les océans, certaines zones de l’atmosphère se refroidissent tandis que d’autre se réchauffent…

Jusque récemment, en partie à cause de cette complexité, certains doutaient de l’existence du réchauffement climatique. Il est vrai que les faits n’ont été amenés que progressivement et qu’il y a quelques décennies encore, on parlait plutôt d’une glaciation à venir. Mais aujourd’hui, le débat est clos. Des milliers de chercheurs de plus de 130 pays se sont mobilisés autour d’une émanation de l’ONU, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Grâce à leur travail, récompensé en 2007 par le prix Nobel de la Paix, l’existence du réchauffement climatique ne fait plus de doute, de même que sa cause, qui est principalement liée aux gaz à effet de serre émis par les activités des hommes.

Les chercheurs envisagent désormais pour la fin du siècle une augmentation comprise entre + 2°C et + 6°C. De nombreux détails restent à préciser, de nombreuses questions restent à élucider. Mais la plus grande incertitude n’est plus scientifique. Elle est politique et sociale : saurons-nous réagir assez vite et assez profondément ?

San Rafael glacier tongue, Chile (46°41' S – 73°50' W). The ice has a blue tint beneath the dusk light. It is 30 000 years old and ends up as icebergs in the San Rafael lagoon. This lagoon is connected to the Pacific Ocean. It is the only glacier as far away from the poles that can go down to sea level. The glacier receded by about one kilometre over the past decade. © Yann Arthus-Bertrand