Le café est sans conteste le produit de consommation courante le plus représentatif de la mondialisation et du commerce équitable. À partir de l’exemple de ce produit, Laure Waridel, fondatrice d’Equiterre et pionnière dans le commerce équitable et la consommation responsable au Québec, dresse un état des lieux du fonctionnement de l’économie mondiale, montrant en quoi ce système entretient et accroît les inégalités.
Le rapport de force inégal entre les petits producteurs et leurs acheteurs, ainsi que la multiplication des intermédiaires de la filière-café font qu’entre le prix d’achat au paysan et le prix payé par un client, l’écart peut aller de 6 à 201 fois le prix de la récolte.
Aujourd'hui, la moitié du café mondial provient de petites exploitations (moins de 5 hectares), et un cinquième de la production va aux Etats-Unis. Pour lutter contre cette fatalité des prix bas et vivre dignement, certains producteurs Mexicains se sont organisés en coopératives. Mais cela ne suffit pas. Pour que l’offre crée sa propre demande, il faut que le consommateur intègre l’idée que ses décisions d’achats ont des répercussions sur la vie d’autres personnes à l’autre bout du monde.
Le commerce équitable ne se présente donc pas comme un gadget de plus, il est certes imparfait, mais doit conduire l’habitant du Nord à repenser sa manière de vivre. C’est ce que ce livre s’attache clairement à démontrer, en abordant de façon humaine l’industrie cafetière et la mondialisation.