Mi-mai, l’hiver est terminé. Il est temps de ramener vos fraises ! La saison commence tout juste en France, et se terminera en septembre.

D’abord, sachez que la fraise n’est pas un fruit, du moins au sens botanique du terme. C’est un faux-fruit. La partie rouge et charnue que l’on consomme est en fait le réceptacle des vrais fruits, qui sont les petites « pépins », répartis uniformément sur le réceptacle, et qu’on appelle akènes.

La fraise s’est d’abord cultivée en France pour ses vertus médicinales, jusqu’au XIVème siècle. En cette fin du Moyen-Age, ce sont ses fruits qui suscitèrent l’intérêt des jardiniers du Louvre, qui en plantèrent 2000 pieds. Les fruits étaient alors petits…jusqu’à ce que soient ramenées des variétés américaines du Canada, de Virginie et du Chili, par les explorateurs du XVIème siècle. Le mariage des grosses variétés américaines entre elles donna naissance à l’ancêtre des variétés de fraises françaises d’aujourd’hui.

Il fait trop chaud pour travailler, marcher, jouer, ou autre ? Mangez donc des fraises. Elles sont composées à 90% d’eau et contiennent 60 mg de vitamine C pour 100 g, c'est-à-dire l’apport journalier recommandé pour un adulte. Vous n’aurez plus de raison de ne rien faire cet été.

Même s’il existe une vingtaine de variétés dans notre pays, choisissez les Gariguettes jusqu’au début de l’été : c’est la première variété à mûrir dans nos jardins. La Mara des bois, qui rappelle la fraise sauvage (et qui n’est rien d’autre qu’une variété créée par des agronomes dans les années 70), se cueille à partir de juillet. Bien rouges, sans taches, brillantes et fermes, elles sont goûteuses lorsqu’elles sentent bon, alors n’hésitez pas à les humer, et fi du regard soupçonneux de votre maraîcher ! Les fraises d’Espagne nécessitent du transport et sont souvent cultivées hors-sol, avec force intrants chimiques. Préférez les Françaises.

Mangez-les nature dès leur achat car elles sont fragiles, les petites. Et elles supportent mal la congélation. Vous pouvez néanmoins les conserver, trois jours maximum, dans le bac du réfrigérateur, ou si vous en avez beaucoup, en faire des confitures. Croquez-les en tartes, avec de la crème fraîche ou dans une salade de fruits, ou just nature. Sans oublier de ne la déshabiller de sa corolle et de sa queue qu’au dernier moment… afin que la fraise ait gardé toute sa saveur.