La plupart d’entre nous hésitent pour différencier le potiron du potimarron et inversement ! Dans le célèbre dessin animé de Cendrillon, la fée transforme un potiron en un carrosse. Alors que dans le conte original de Perrault, celui-ci parle d’une citrouille qui est encore une espèce différente…

À la fin de l’automne, potirons et potimarrons, de la famille des Cucurbitacées (Cucurbita, gourde en latin), sont les derniers fruits qui égayent le potager de leurs belles nuances orangées. Le potimarron est une variété de potiron. Si le potiron est un gros fruit côtelé orange clair, le potimarron est plus petit et de couleur orange brique. La chair du potiron est de texture plutôt aqueuse et son goût est sucré ; tandis que le potimarron est de texture un peu farineuse, avec un goût de châtaigne.

C’est la fête d’Halloween qui a remis les potirons à l’honneur : ils sont évidés, découpés en forme de visage et illuminés. Le potiron est originaire d’Amérique du Sud (Argentine, Uruguay, Bolivi, Chili). Il a été introduit en Europe au retour des voyages de Christophe Colomb, comme toutes les courges. Quand au potimarron, il a été cultivé en Extrême-Orient depuis très longtemps, sur l’île d’Hokkaido au Japon, et en Chine, et aussi aux Amériques. C'est au naturaliste Charles Naudin que l'on doit la distinction entre les différentes espèces, qu'il fit vers 1860, distinguant déjà 20 variétés de potirons. 

Potirons et donc potimarrons sont très riches en vitamines (A,B,C,D,E), en oligo-éléments (phosphore, calcium, magnésium, fer, potassium, silicium, sodium...), en sucres naturels et en bétâ-carotène ou pro-vitamine A (deux fois plus que dans la carotte). Ce sont des aliments de prédilection pour la beauté du teint et la santé de la peau.

On peut les préparer de nombreuses manière, comme légume ou comme dessert dans : une soupe, une tarte, un risotto, un curry, un gratin, des cookies ou un gâteau, etc.

Quand à la courge musquée ou « butternut », elle connaît un succès grandissant sur les marchés français. Aux Etats-Unis, elle accompagne la dinde pour Thanksgiving. Elle est jaune pâle et la chair est jaune orangé. Celle-ci est très tendre, avec un arrière-goût de beurre assez fin.

Enfin, n’oubliez pas que les graines de potiron sont comestibles après les avoir fait sécher au four et décortiquer. Vous pouvez aussi les griller avec des graines de tournesol et du gros sel, et ajouter des petits raisins secs, un très bon mélange sucré-salé pour l’apéritif.

 Sabine de Lisle