Eh oui, il y a des saisons aussi chez les poules qui, comme on le sait, se lèvent et se couchent avec le soleil. Quand les jours rallongent, les poules se sentent d’attaque pour pondre un œuf par jour alors que pendant l’hiver, elles se sont pour ainsi dire arrêtées de pondre. Et l’association – Ô combien païenne – de l’œuf symbole de la renaissance et du printemps avec la fête religieuse de Pâques n’est pas fortuite.

L’animal cherche à constituer une couvée d’une dizaine ou d’une douzaine d’œufs qu’elle se mettra à couver et qui écloront quasiment en même temps 21 jours après. Nidifuges, les poussins suivront toutefois leur mère protectrice dans ses déplacements mais se nourriront seuls. Voilà pour l’éthologie de ce gallinacé.

Malheureusement pour notre oiseau, le fermier ou la fermière ramasse chaque jour l’œuf du jour et la poule, qui n’y trouve pas son compte, se remet à pondre pour constituer une couvée. C’est ainsi que dans son poulailler, la poule peut pondre jusqu’à 300 œufs par an lorsqu’elle est jeune…

C’est donc le moment d’acheter des œufs biologiques de poules élevées en plein air près de chez soi, et de faire des omelettes, des gâteaux ou tout simplement des œufs à la coque. Sauf les catholiques qui attendront la fin du carême, l’Eglise interdit la consommation des œufs pendant les 40 jours qui précèdent la fête de Pâques (le 12 avril 2009). Cherchez la mention AB sur les boîtes et la mention « en plein air ». Vérifiez le marquage (à l’encre alimentaire) des œufs que vous achetez en vrac ou en boîte, notamment le premier chiffre généralement suivi de FR (indiquant l’origine France) : le chiffre 0 indique un élevage biologique ; le chiffre 1, des poules élevées en liberté. Evitez les chiffres 2 et 3 correspondant à des élevages intensifs et en cages.

Des études ont montré que les œufs des poules qui ont accès à un parcours herbeux sont meilleurs d’un point de vue nutritionnel. (www.motherearthnews.com/Real-Food/2007-10-01/Tests-Reveal-Healthier-Eggs.aspx)
Aux céréales, viennent s’ajouter de l’herbe et des insectes. Résultat de cette alimentation diversifiée : moins de cholestérol et d’acides gras saturés, plus de vitamines A et E, d’oméga 3 et de bêta carotène.

Olivier Milhomme